Iraque assina acordo para compra de 36 caças F-16 dos EUA

Um caça F-16 Fighting Falcon taxia em Joint Base Balad, no Iraque. (Foto: Master Sgt. Nancy Ausland / U.S. Air Force)

O Iraque assinou um contrato para compra de 18 caças Lockheed Martin F-16 para reforçar sua força aérea, disse um assessor do primeiro-ministro Nuri al-Maliki, segunda-feira, dia 26 de setembro. O valor do negócio não foi imediatamente conhecido, mas um alto oficial militar dos EUA disse recentemente que a oferta enviada para o governo iraquiano estava avaliada em “cerca de US$ 3 bilhões.”

Os oficiais militares do Iraque e dos EUA disseram que o reforço da força aérea iraquiana é uma das prioridades de Bagdá pois as tropas dos EUA se preparam para sair até o dia 31 de dezembro, mais de oito anos depois da invasão que derrubou Saddam Hussein.
“O contrato foi assinado… e uma parte do custo do contrato foi enviado para a conta bancária da empresa”, disse o conselheiro de imprensa de Maliki, Ali al-Moussawi.
A Lockheed disse num comunicado que aguarda com expectativa uma parceria com Bagdá e estava “satisfeito com a confiança do Iraque depositada em nossos produtos.” Ele não quis comentar sobre as especificidades do negócio, repassando as perguntas para os governos iraquiano e dos EUA.
O Pentágono disse que estava ciente das reportagens que o Iraque havia assinado o acordo, mas não confirmou imediatamente e encaminhou as perguntas para Bagdá.
O Iraque há muito tempo busca um jato de combate para sua força aérea reconstruída.O governo adiou uma compra planejada de F-16 em fevereiro para desviar uma verba de adiantamente de US$ 900 milhões para o seu programa nacional de rações alimentares, para ajudar a acalmar os protestos de rua.
Maliki disse no dia 30 de julho que o Iraque iria comprar os 36 caças F-16s, o dobro do número que tinha inicialmente previsto, para aumentar suas fracas defesas aéreas. O produtor da OPEP viu-se cheios de dinheiro este ano, colhendo lucros inesperados quando os preços mundiais do petróleo se mantiveram acima de projeções orçamentárias.
Os dois lados vêm negociando um acordo de venda dos caças F-16 Block 52 de exportação com aviônica sofisticada e um generoso pacote de armas que incluía a manutenção e treinamento, disse um oficial militar dos EUA.
O Iraque está contando com apoio aéreo dos militares dos EUA, já que está reconstruindo as suas forças e em batalha contra uma insurgência islâmica. Washington e Bagdá estão discutindo a possibilidade de manter algumas tropas dos EUA ou treinadores militares no Iraque para além do prazo de final de ano onde as tropas dos EUA voltarão para casa.
Duas unidades de defesa aérea do Iraque, a Força Aérea e  Comando de Aviação do Exército, possuem apenas 158 aeronaves, incluindo 89 helicópteros e 69 aviões, e cerca de 7.500 pessoas, segundo dados dos EUA.
Atualmente a Força Aérea do Iraque possui três Cessna Caravan equipados com mísseis Hellfire, mas não jatos de combate, disse um oficial dos EUA.