F-35 é “carta marcada” no Japão?

A Lockheed Martin  está contando com a tecnologia furtiva para bater a Boeing e o consórcio Eurofighter GmbH no programa que escolherá o próximo caça japonês, estimado em mais de US$ 4 bilhões.
O F-35 Joint Strike Fighter tem características anti-radar melhores que o F-18 Super Hornet da Boeing  e Eurofighter Typhoon, pois foi projetado especificamente desta forma, disse Craig Caffrey, um analista Jane’s, que aconselha os fornecedores de defesa. Isto pode dar uma vantagem ao avião da Lockheed, pois o Japão já tentou comprar caças furtivos anteriormente que podem ser usados para espionagem ou combate.
“A capacidade furtiva é claramente uma área de foco para os japoneses”, disse Caffrey. “É uma grande vantagem para o F-35 na competição.”
O Japão aceitará as ofertas este mês para comprar cerca de 40 caças, reforçando as defesas aéreas para combater os desenvolvimentos militares na China e na Coréia do Norte. A concorrência aparece num momento em que a Lockheed elimina postos de trabalho por causa de cortes projetados para os gastos com defesa dos EUA, que podem incluir uma redução na encomenda de F-35, e depois que a empresa ficou de fora do programa MMRCA da Índia este ano.

Decisão este ano

O Japão provavelmente irá escolher seu novo caça até o final do ano, disse um porta-voz do Ministério da Defesa, que não quis ser identificado, citando a política do governo. As entregas devem começar em 2016.
É muito improvável que a encomenda seja afetada pelo novo governo do Primeiro-Ministro Yoshihiko Noda, disse a porta-voz. Noda anunciou hoje que Yasuo Ichikawa será o novo Ministro da Defesa.
A nova aeronave irá substituir F-4 Phantom II, cujo último exemplar foi montado no Japão em 1981. Segundo o site do Ministério da Defesa, o Japão tem um total de 362 aviões de combate.
O Japão, que tem o sexto maior orçamento de defesa do mundo, está atualizando suas defesas aéreas assim como a Rússia e a China desenvolvem caças furtivos e a Coréia do Norte trabalha para melhorar seus mísseis balísticos e armas nucleares.
A China vai aumentar os gastos com defesa em cerca de 13 por cento, para 601,1 bilhões de yuans (US $ 93 bilhões) este ano, informou Li Zhaoxing, porta-voz do Congresso Nacional do Povo.
“A China continua a se expandir rapidamente e modernizar as suas forças militares e as atividades que exerce nas águas que circundam o Japão estão crescendo em escala maior e mais intensa“, de acordo com as últimas informações do Ministério da Defesa.

“Figurante”

As Forças de Autodefesa do Japão tem tradicionalmente adquirido equipamentos militares dos EUA e esta tradição favorece a Lockheed e a Boeing na disputa pelo caça atual, fazendo com que fornecedores rivais fiquem de fora da competição. A Dassault Aviation, fabricante francesa do caça Rafale, se recusou a participar porque não queria fazer o papel de figurante, segundo Stephane Fort, porta-voz.
O Rafale e o Typhoon foram finalistas em abril para o contrato da Índia para comprar 126 caças. O Eurofighter é uma ‘joint venture’ entre a BAE Systems, a Finmeccanica SpA e Aeronáutica Europeia, Defense & Space Co.
O Japão sinalizou seu interesse em caças furtivos tentando comprar o Lockheed F-22, informou Caffrey do Jane’s. No entanto houve uma proibição de exportação dos EUA. O Super Hornet e Typhoon têm características que reduzem a sua visibilidade ao radar em menor grau do que o F-35, que foi projetado com um foco maior em atingir alvos no solo, ele disse.

Danos do tsunami

A desvantagem para Lockheed pode ser o fato de que o desenvolvimento do F-35 foi prorrogado por quatro mais anos, até 2016. O Japão pode querer aeronaves mais cedo porque 18 de seus caças F-2 foram danificados pelo terremoto de 11 março seguido por um tsunami, disse Richard Aboulafia, vice-presidente da Teal Group, uma consultora de Fairfax, Virgínia.
“O F-35 é líder no Japão, mas com uma ressalva grande”, disse ele. O tsunami “levantou a perspectiva de uma compra antecipada”, o que pode favorecer a Boeing, disse ele.
A Lockheed está “confiante” de ser capaz de entregar o jato em 2016, disse John Balderston, diretor do projeto de vender os F-35 para o Japão.
Ontem, o Departamento de Defesa dos EUA disse que dois dos três modelos F-35 tem uma “falha de projeto”, que reduz a vida útil de um dos componentes da asa. O escritório do programa F-35 e a Lockheed fizeram uma avaliação de segurança e concluíram que o problema não comprometeria o programa, segundo informou o porta-voz Joseph DellaVedova em um e-mail.

Cortes nos EUA?

A Lockheed também pode ser prejudicada no Japão por possíveis cortes na ordem dos EUA para mais de 2.440 caças F-35, pois o país procura reduzir seu déficit. Alterações no maior programa de aquisição do Pentágono poderiam afetar o preço do F-35, disse o CEO da Lockheed CEO Bob Stevens em uma teleconferência no dia 26 de julho.
Por outro lado, a Boeing é capaz de oferecer a um preço fixo o Super Hornet, que entrou em serviço em 1999.
“Vamos dar-lhes um preço, e eles sabem que é o preço que vão pagar”, disse Phillip Mills, diretor da Boeing, que trabalhou na venda de F-18 para o Japão por seis anos. Ele se recusou a nomear esse preço.

A Boeing no ano passado disse que iria oferecer F-18 Super Hornets para os EUA para 49,9 milhões dólares cada, abaixo dos US $ 68 milhões em 2000. O F-35, que também foi encomendado pelo Reino Unido, Itália, Holanda e Turquia, custa cerca de 133 milhões dólares cada em dólares atuais, segundo o Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA. o Typhoon custa cerca de 59 milhões de euros (84 milhões), de acordo com Eurofighter.

Produção Local

Uma vantagem do Eurofighter seria a chance do Japão em ter uma independência de fornecedores dos EUA, disse Douglas Barrie, um membro sênior do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres. Contribuições locais na fabricação do Typhoon e do caça da Boeing podem beneficiar mais as empresas japonesas do que a subcontratado o caso do F-35, disse ele.
“Você poderia tê-los, basicamente, licenciados, construídos e montados no país”, disse Barrie. “A participação da indústria é mais um desafio na F-35 porque o programa não foi desenhado com a terceirização em mente”, disse ele.
A Mitsubishi Heavy Industries construiu o F-4 e o F-15 da Boeing localmente. A Fuji Heavy Industries e a Kawasaki Heavy Industries também trabalharam com a Lockheed para produzir o F-2, segundo o site da Lockheed.

Terceirização da Boeing

A Boeing pode oferecer até 80 por cento do trabalho em seus aviões para fornecedores locais, disse Mills. A Eurofighter vai oferecer trabalho de montagem e a oportunidade de fazer peças de alta tecnologia, que muitas vezes são restritas em negócios de defesa no exterior devido a preocupações de segurança.
“Não haverá ‘caixas pretas’ no Typhoon”, disse Andy Latham, vice-presidente de Sistemas da BAE que lidera os esforços de vendas do Eurofighter no Japão. “O Japão será capaz de construir, modificar, atualizar e apoiar todos os elementos da aeronave.”
A Lockheed permitirá que empresas japonesas montem os jatos, informou Standridge em junho sem dar mais detalhes. As capacidades furtivas do F-35 podem ser suficientes para Lockheed ganhar o negócio, disse Okabe Isaku, autor japonês de sete livros sobre defesa e segurança no Japão.
“A Força de Auto-Defesa tem seus olhos sobre o F-35″, disse Okabe. “Eles vão comprá-lo se puderem suportar a espera.”